La comuna de Hualaihué fue creada jurídicamente por Decreto Ley 2.868 de fecha 21 de septiembre de 1979, designando como capital comunal a Hornopirén, en ese entonces llamado Río Negro-Hornopirén. Hualaihué en lengua mapudungun significa "lugar de aves acuáticas”. Se ubica en la zona norte de la Provincia de Palena entre los paralelos 41º45 y 42º50 latitud sur y los meridianos de 72º y 73º longitud oeste. A 109 kilómetros de la ciudad de Puerto Montt, limita por el norte con el estuario del Reloncaví, por el sur con el fiordo de Comau, al oeste con el golfo de Ancud y por el este con el Fiordo Quintupeu, limitando con la República de Argentina. La comuna de Hualaihué tiene una superficie de 2.787,7 Km2, se compone de una población de 8.273 mayoritariamente rural con 5.876 y urbana 2.406, de los cuales 3.816 son mujeres y 4.447 son hombres (Censo, 2002).
La Comuna de Hualaihué es una de las 4 que forman la Provincia de Palena, la que a su vez es parte de la Región de Los Lagos. Su capital está muy cerca del principal centro poblado regional Puerto Montt, pero separado por el Estuario del Reloncaví, lo que significa tener acceso vía marítima, ya que para acceder por tierra se debe pasar por las comunas de Puerto Varas y Cochamó.
Cabe rescatar que la comuna se caracteriza por su valor paisajístico donde existen 134 especies nativas entre las que destacan el coigue, alerce, ñirre, mañio, notro, canelo, lumas y ciprés, junto a especies de helechos y arbustos. También de fauna con un alto grado de vulnerabilidad como el puma y gato montés; aves como cisnes de cuello negro, zarapito, pilpilenes, cormoranes, chucao entre otros; especies marinas como toninas, sierra, lobo marino, merluza austral, róbalo, congrio y una gran variedad de mariscos y algas. La zona posee un clima templado cálido lluvioso sin estación seca, especialmente en la zona costera ubicada en el extenso litoral frente al mar interior del Estero del Reloncaví (Ramírez, 1996: 230).
Longitudinalmente es atravesada por la conocida Carretera Austral, la que une sus principales centros poblados; Contao con Hornopirén viajando entre las montañas por un trayecto de 50 km. La otra ruta, la costera, donde vive al menos el 50% de población, es una vía menor que son aproximadamente 25 km uniendo Contao con Hualaihué Estero.
Contao y Hornopirén son sus principales centros poblados, Contao, toponimia que tiene su origen de lengua mapudungun, significa “lugar de encuentro”. Es una localidad ubicada a 49 km de Puerto Montt por la Ruta 7 o Carretera Austral.
